巴拿馬運河？那不是只會出現在課本上的名詞嗎？我第一次知道這條運河是在我小學二年級的時候，當時看了斐迪南(第一位嘗試開闢運河但是失敗的法國人)的傳記，當時覺得這實在是太不可思議的一件事了。後來在某天逛到郵輪網站的時候發現，竟然有美國東岸至西岸的郵輪，價錢大概在1500元左右，中停6個港，只要花16天即可體驗世界一大奇景的巴拿馬運河，在一次良機下決定前往。
(一)運河歷史
遠在美洲第一次被西班牙人發現的時候，他們就知道巴拿馬是中美洲這裡的地狹，當秘魯有大量礦產被開發的時候，就有人提議在巴拿馬開鑿運河，這樣從祕魯把這些礦產運回西班牙老家就容易多了(哥倫比亞要走陸路實在太費時)。當時曾作過巴拿馬運河的評估，但是結論是不可能的任務。
後來，法國人斐迪南在埃及成功開闢了蘇伊士運河(Suel Canal)，他便嘗試在中美洲也開闢一條和海等高的運河(sea level canal)，這段故事相信很多人都聽過，最後因為黃熱病及當地地形嚴峻，這位工程師很快就宣告失敗。
最後，美國人在1904年鼓催巴拿馬從哥倫比亞獨立，並且取得運河建造權，解決黃熱病問題後，又將閘門式運河概念引進，最後終於在1914年，由當時總統威爾遜親自啟動大壩閘門，宣佈運河竣工。
(二) 運河概況
這條運河，不若大家想像為東西向，因為美洲在此地是東西方向，因此運河反而是南北向。今天我搭乘的路線是從大西洋至太平洋，因此介紹順序也為此。通過運河的船隻，首先必須在科隆港外面排隊，因為郵輪繳交較高的通行費，因此有優先通過權。進入科隆港以後，就會到嘉頓閘(Gatun lucks)，上三階以後進入一個名叫嘉頓湖的人工湖(Gatun lake)，然後來到Culebra cut(一個地狹)，之後從太平洋岸的三個水閘下到太平洋水位，即走完運河。
巴拿馬運河圖(此圖取自維基百科)
(三) 運河運作
由於巴拿馬為山丘地形，因此要開闢海平面運河將花費非常巨大的費用，因此聰明的美國人便想到用水閘的方式讓船爬升到離海平面26公尺的人工湖上。巴拿馬雨季多，因此開湖泊可以累積大量的水源，利用這些水源的位能，即可和船交換位能。
詳細的作業方式如下：以上升一階為例，上升n階需n+1個水閘
待船靠近水閘後(船在低水位)，將靠低水位水門開啟，船可行駛至”鎖”中(真的不知道中文該怎麼翻譯)。船停妥後，將後方水門關閉，並從湖中放到鎖中，等鎖中水面與上層水位相等，再將前方水門打開，船即完成上升。
下降時作業方式相同，只是船的行駛方向不同。此法完全不需幫浦抽水。
巴拿馬運河全線水位(此圖取自維基百科)
(四) 通過運河
接下來就是當天通過運河的一些記錄。
7:10，船隻進入科隆港
大夥兒都興奮得不得了
此處是即將進入嘉頓鎖(Gatun lucks)前所拍，左方為未來新的通道
即將上升，巴拿馬運河有兩道，不過目前容量嚴重不足
在這個水閘附近船不可以自身動力前進，而要由左邊的軌道車拉線綁住船提供動力
水門打開，準備近閘
100年前的船可能沒現在大，巴拿馬運河大小就那麼大而已，因此這100年間，很多船的size都要配合巴拿馬運河的大小，最大可通過巴拿馬運河的size稱為panamax，像這艘郵輪就緊緊貼著壁了
進入鎖以後，前方水放至後方，讓船升起
升起後水門打開，船得以前進
同樣的步驟重新一次
巴拿馬運河此時正好100周年，這棟房子是類似行控中心的地方，上面有掛一些標語，寫著100años
到達最後一階，這個水門有兩道，是為了防止水門失效，所有的水都流到海裡
今天的路線圖
9:53 通過三個水門進入嘉頓湖(Gatun lake)
他鄉遇故鄉
湖中還蠻有趣的，旁邊可以看到陸地，彷彿在水庫裡一樣，此時船可開到12節
巴拿馬運河旁有一條貨運鐵路(一天也提供一班客運往返，不過價錢很土匪)，也稱為乾運河
通過人工湖以後近入地狹，從這裡開始船又恢復緩速行駛
此地狹是運河開鑿最困難的部分，前面可以看到一座小山，聽說當時花了很多時間才將此段完成
這是運河上的兩條橋之一
14:30 郵輪來到太平洋側的第一個水閘
與早上同樣的順序
不過太平洋側中間還夾了一個小小的湖，另右邊可看到正在建造的新閘門
過完水閘後，船會自己行駛
進入後面兩個水閘，最前方即為太平洋，另左邊的小屋是觀光大樓，一般遊客可在此觀賞水閘運作
水門打開
前面就到太平洋了
最後，看到中美大橋，17:05通過下方，太平洋到囉
(五) 運河擴建
由於運量快速成長，巴拿馬運河已經無法容納過多的船隻通過了，此外，新世代超過panamax的船隻無法通過。因此巴拿馬當局正在擴建運河，除了新建新的大型水閘，以容納更大、更多船隻外，地狹與人工湖也將拓寬，工程預定於2016年完工。特別的是，因為人工湖可能無法提供這麼多水供船隻通行，因此新的大型水閘將採用新的技術，可讓60%的水再利用，詳細作法可參考維基百科：http://en.wikipedia.org/wiki/Lock_(water_transport)#Water_saving_basins
最後放一張放一張2013/11/30搭飛機經過科隆港上方的圖片，可清楚看到新的水道正在被興建中。(右方為大西洋)
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